Bonneville Salt Flats - niezwykłe solnisko w Utah

Bonneville Salt Flats w zachodniej części stanu Utah to jedno z najbardziej niezwykłych miejsc w USA. Ta ogromna, śnieżnobiała równina od lat przyciąga miłośników motoryzacji, fotografów i filmowców.

Bonneville Salt Flats

Kruger National Park - spotkanie z dziką Afryką

Kruger National Park to największy park narodowy w Republice Południowej Afryki i jeden z najbardziej znanych rezerwatów przyrody na świecie. Zajmuje powierzchnię blisko 20 tysięcy kilometrów kwadratowych (około 2 milionów hektarów) i chroni jeden z najcenniejszych ekosystemów Afryki.

To właśnie tutaj można spotkać słynną Wielką Piątkę Afryki (Big Five), czyli pięć gatunków zwierząt, które kiedyś uznawano za najtrudniejsze do upolowania. Należą do niej: słoń afrykański, lew, lampart, bawół afrykański oraz nosorożec.

Park Narodowy Kruger zwiedzaliśmy własnym samochodem

Tugela Falls - na krawędzi drugiego najwyższego wodospadu świata

Tugela Falls był jednym z głównych powodów, dla których podczas naszej podróży po Republice Południowej Afryki odwiedziliśmy Góry Smocze. To właśnie tutaj, na terenie Royal Natal National Park, znajduje się jeden z najbardziej spektakularnych wodospadów na świecie.

Tugela Falls i Amphitheatre

Witsieshoek Mountain Lodge - noc pod Sentinel Peak

Są miejsca, do których nie jedzie się wyłącznie po nocleg. Witsieshoek Mountain Lodge należy właśnie do tej kategorii. To nie tylko hotel położony wysoko w górach, ale przede wszystkim brama do jednych z najpiękniejszych krajobrazów Republiki Południowej Afryki.

Witsieshoek Mountain Lodge położony jest w północnej części Gór Smoczych. Z hotelu rozciąga się widok na słynny Sentinel Peak i masyw Amphitheatre. Obiekt znajduje się na terenie Maloti Drakensberg Transfrontier Conservation Area i jest najwyżej położonym lodge w północnym Drakensbergu. Według informacji obiektu leży na wysokości 2286 m n.p.m., choć w różnych źródłach można spotkać nieco odmienne dane. Jedno jest pewne - noc spędza się tutaj naprawdę wysoko.

To również miejsce o wyjątkowym charakterze. Lodge prowadzony jest przez lokalną społeczność Sotho, a ich tradycje widoczne są zarówno w wystroju wnętrz, jak i w atmosferze panującej w całym obiekcie. Co więcej, 1% przychodów z noclegów przekazywany jest każdego roku na fundację wspierającą lokalne inicjatywy charytatywne oraz edukację mieszkańców regionu.

Przez dwa dni mogliśmy podziwiać  z Witsieshoek Mountain Lodge wschody słońca nad górami Drakensberg 

Royal Natal NP – krótka wizyta z wielkimi widokami

Do Royal Natal National Park wpadliśmy właściwie tylko na piknik. Była jesień, a park zamykano stosunkowo wcześnie, więc po przyjeździe szybko stało się jasne, że na dłuższą wędrówkę nie starczy nam czasu.

W Parku Narodowym Royal Natal

Mushroom Rock, Ribbon Falls, and Doreen Falls Loop

Podczas naszego pobytu w hotelu Cathedral Peak u podnóża pasma Drakensberg postanowiliśmy wybrać się na jedną z najbardziej polecanych tras w okolicy. Pętla prowadząca przez Mushroom Rock, Ribbon Falls i Doreen Falls uchodzi za jeden z najciekawszych szlaków w tej części gór i trudno się z tym nie zgodzić.

Mushroom Rock

Południowa Afryka za drugim podejściem - prosto z Johannesburga w Drakensbergi

Nasze drugie podejście do Południowej Afryki - i tym razem się udało 😊
Za pierwszym razem powstrzymał nas covid. Minęło kilka lat, zanim ponownie udało się zorganizować ten wyjazd. Mapy i przewodniki były już dawno kupione, plan praktycznie gotowy - jedynie lekko go zoptymalizowaliśmy przed samym wyjazdem.

Kolejne góry przed nami. Tym razem Drakensberg w Afryce

Mesa Airport- spacer wśród kwitnących kaktusów

Wiosna w Arizonie potrafi zaskoczyć nawet przy samym lotnisku. Nasz lot był opóźniony, więc zamiast siedzieć kolejne godziny w terminalu postanowiliśmy znaleźć jakieś miejsce na spacer i coś do jedzenia. Mieliśmy tylko małe plecaczki jako bagaż podręczny, więc mogliśmy bez problemu ruszyć przed siebie.

Kwitnący kaktus saguaro przed budynkiem Mesa Gateway Airport 

Williams Arizona

Wracając z Grand Canyon National Park do Phoenix, postanowiliśmy zatrzymać się na chwilę w Williams. Początkowo miał to być tylko krótki przystanek, jednak w międzyczasie okazało się, że nasz samolot ma niewielkie opóźnienie. Jak się później okazało, po dotarciu do Mesa opóźnienie było znacznie większe. Nie musieliśmy więc specjalnie się spieszyć i mogliśmy poświęcić temu miejscu nieco więcej czasu. Szybko przekonaliśmy się, że Williams ma swój wyjątkowy klimat i zdecydowanie zasługuje na coś więcej niż tylko krótki postój w drodze.

Dodatkowego znaczenia naszej wizycie dodawał fakt, że rok 2026 jest wyjątkowy dla miłośników amerykańskich podróży. To właśnie w tym roku przypada setna rocznica powstania legendarnej Route 66. Williams, jedno z najbardziej znanych miasteczek leżących przy tej historycznej trasie, wydawało się idealnym miejscem, by choć przez chwilę poczuć atmosferę dawnej Ameryki.

Williams - Gateway to the Grand Canyon na trasie Route 66

Wschód słońca nad Wielkim Kanionem

Poszliśmy zobaczyć wschód słońca nad Wielkim Kanionem Kolorado. Daleko nie mieliśmy, ponieważ nocowaliśmy na terenie parku w Yavapai Lodge. Dzięki temu mogliśmy spokojnie wstać jeszcze przed świtem i bez pośpiechu dotrzeć na punkt widokowy.

Wschód słońca nad Wielkim Kanionem na Mather Point

South Kaibab Trail do Cedar Ridge - powrót na szlak w Grand Canyon

Dawno już nie robiliśmy żadnego szlaku w Grand Canyon National Park. Nasz pierwszy raz był ambitny - wybraliśmy wtedy słynny Bright Angel Trail. Później wracaliśmy do kanionu jeszcze kilka razy, ale były to raczej krótsze postoje przy punktach widokowych i spokojne podziwianie krajobrazów z krawędzi kanionu. Tym razem znowu przyszła ochota, żeby zejść trochę niżej i poczuć Grand Canyon z bliska.

Muły na szlaku South Kaibab

Zachód słońca nad Wielkim Kanionem

Po przybyciu do Grand Canyon trafiliśmy idealnie na zachód słońca na Mather Point. Trudno było o lepsze powitanie. Promienie nisko wiszącego słońca powoli przesuwały się po skalnych ścianach kanionu, wydobywając z nich coraz to nowe odcienie czerwieni, pomarańczu i złota. Cienie stawały się coraz dłuższe, podkreślając ogrom i głębię tego niezwykłego miejsca.

Zachód słońca nad Wielkim Kanionem widziany z Mather Point

Montezuma Castle NM - niezwykłe osiedle w skale

Montezuma Castle National Monument w Arizonie to jedno z najlepiej zachowanych skalnych osiedli w Stanach Zjednoczonych - i co najlepsze, jego zwiedzanie jest łatwe i dostępne. Ten Pomnik narodowy położony jest w malowniczej dolinie Verde, około 80 km na południe od Flagstaff.

Jaskinie mieszkalne w Montezuma Castle National Monument

Matisse’s Jazz: Rhythms in Color

W Art Institute of Chicago mieliśmy okazję zobaczyć wystawę Matisse’s Jazz: Rhythms in Color. Dzięki karcie członkowskiej możemy tu wpadać właściwie spontanicznie - nawet tylko na godzinę, połączyć wizytę ze spokojną kawą i na chwilę przenieść się w świat sztuki.

Matisse’s Jazz: Rhythms in Color

Byodo-In Temple - odrobina Japonii na Hawajach

W głębi zielonej doliny, pośród stromych ścian pasma Koʻolau, znajduje się jedna z najbardziej niezwykłych atrakcji wyspy Oʻahu - Byodo-In Temple.

Byodo-In Temple

Diamond Head - wulkan, który stał się symbolem Hawajów

Diamond Head to wygasły stożek wulkaniczny położony na wyspie Oʻahu, około 8 km na wschód od Honolulu. Wznosi się na wysokość 232 m n.p.m. i jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych miejsc na całych Hawajach. Charakterystyczny krater to niemal obowiązkowy element zdjęć z plaży Waikiki.

Krater powstał w wyniku erupcji sprzed około 150-300 tysięcy lat i do dziś przypomina o wulkanicznym pochodzeniu wyspy. Rdzenni mieszkańcy nazywali go Leahi, natomiast obecna nazwa pochodzi od brytyjskich żeglarzy, którzy błyszczące kryształy kalcytu wzięli za diamenty.

Panorama  Honolulu z Diamond Head

Nuʻuanu Pali Lookout - panorama Hawajów z historią w tle

Nuʻuanu Pali Lookout to jedno z tych miejsc na Oʻahu, które zostają w pamięci na długo po podróży - nie tylko przez widoki, ale też przez atmosferę i historię, która dosłownie „wieje” tu z wiatrem.

Położony na przełęczy Nuʻuanu w górach Koʻolau, punkt widokowy otwiera się na spektakularną panoramę wschodniego wybrzeża wyspy. Z jednej strony strome, zielone ściany gór, z drugiej - szeroka równina i ocean, który w pogodny dzień mieni się wszystkimi odcieniami błękitu. Ale prawdziwym bohaterem tego miejsca jest wiatr. Silny, nagły, czasem wręcz porywisty - potrafi dosłownie oprzeć się o człowieka, co sprawia, że wizyta tutaj jest nie tylko wizualnym, ale i fizycznym doświadczeniem.

Nuʻuanu Pali Lookout - obowiązkowy przystanek  na Oʻahu

Ka'ena Point - tam, gdzie kończy się Oahu

Są miejsca na Hawajach, które zachwycają od pierwszej chwili. Do takich należy Ka'ena Point. Nie ma tu resortów, palm kołyszących się nad plażą ani tłumów turystów robiących selfie. Jest za to wiatr, ocean i poczucie, że dotarło się na sam koniec świata.

Ka'ena Point z widocznym płotem odgradzającym od reszty wyspy Oʻahu

Halona Blowhole - naturalny gejzer oceanu

Na wschodnim wybrzeżu wyspy Oʻahu, niedaleko Honolulu, znajduje się miejsce, które łączy w sobie widowiskową siłę natury i spokojne, choć nieco dzikie plażowanie. Mowa o Halona Blowhole oraz sąsiadującej z nim plaży Halona Beach Cove.

Halona Blowhole

Kuli‘ou‘ou Ridge Trail - Oʻahu z góry wygląda inaczej

Na wyspie Oʻahu spektakularnych szlaków nie brakuje, ale warto powiedzieć to uczciwie - nie jest to idealne miejsce dla miłośników górskich wędrówek, szczególnie jeśli porównamy ją z innymi hawajskimi wyspami, gdzie krajobrazy są bardziej dzikie i mniej zurbanizowane.

A jednak… Oʻahu potrafi zaskoczyć.

Są tu przecież góry - choćby imponujące pasmo Koʻolau Range - i to właśnie tam znajduje się szlak, którym postanowiliśmy się przejść.

Na punkcie widokowym Kuliʻouʻou Summit (około 618 m n.p.m.)

Waikiki Beach - ikona Hawajów

Waikiki Beach to jedna z najsłynniejszych plaż na świecie i prawdziwa wizytówka Stanów Zjednoczonych. To plaża miejska, położona w Honolulu - stolicy Hawajów - na południowym wybrzeżu wyspy Oʻahu.

Z plaży rozciąga się charakterystyczny widok na nowoczesne wieżowce, z których większość to luksusowe hotele. Ceny noclegów potrafią tu być znacznie wyższe niż w innych częściach wyspy, ale lokalizacja i klimat miejsca rekompensują te koszty. Waikiki jest niezwykle popularne wśród turystów, co oznacza spore tłumy, jednak piękne widoki, ciepła woda i atmosfera wakacyjnego luzu sprawiają, że odpoczynek tutaj ma swój niepowtarzalny urok.

Waikiki Beach

Nakhal Fort - twierdza u stóp gór Omanu

Podczas naszej podróży po Omanie odwiedziliśmy wiele niezwykłych miejsc, ale to właśnie Nakhal Fort zrobił na nas największe wrażenie. Nie tylko ze względu na swoją historię i imponującą architekturę, ale przede wszystkim dzięki wyjątkowemu położeniu u stóp majestatycznych gór Al-Hadżar.

Nakhal For i góry Al-Hadżar

Wahiba Sands - pustynia, która zostaje w pamięci

Nasz krótki wypad do Omanu nie mógł pominąć wydm Wahiba Sands (Sharqiya Sands). Na jedną noc wybraliśmy Desert Nights Resort. Resort położony jest między wydmami, a dojazd sam w sobie stanowi część przygody. Ostatni odcinek - około 11 km przez piasek - wymagał włączenia napędu 4x4. Zwykłe samochody osobowe tam już nie docierają.

Na miejscu czekał nas komfortowy, klimatyzowany domek z łazienką i tarasem. Wieczorem serwowana była kolacja w głównej restauracji, a później można było zrelaksować się pod rozgwieżdżonym niebem i posłuchać muzyki na żywo. Klimat nie do podrobienia.

Niestety nie zdążyliśmy na zachód słońca na pustyni, ale nadrobiliśmy to następnego dnia rano.

Poranek z wielbłądami na pustyni Wahiba Sands

Balcony Walk - spacer skalnym balkonem nad największym kanionem Omanu

Kiedy po raz pierwszy stanęliśmy na początku szlaku Balcony Walk, od razu zrozumieliśmy, skąd wzięła się jego nazwa. Wąska ścieżka biegnie wysoko nad dnem potężnego kanionu, jak naturalny balkon zawieszony na skalnej ścianie. Widoki są tak rozległe, że trudno oprzeć się wrażeniu, jakby ktoś nagle otworzył przed nami ogromne okno na góry Omanu.

Kozy na szlaku Balcony Walk

Al Hajar - jesteśmy znowu w górach

Góry Al-Hadżar (Al Hajar) to potężny łańcuch górski o długości około 700 km, rozciągający się przez terytorium Omanu i Zjednoczonych Emiratów Arabskich. To jeden z najbardziej malowniczych i surowych regionów Półwyspu Arabskiego. Najwyższym punktem jest Jabal Shams( „Góra Słońca” 3 009 m n.p.m.) i to właśnie w jej okolice prowadziła nasza droga z Muscat.

Sama Heights Resort, czyli nasz hotel w górach Al Hajar. Zachodzące słońce oświetla w dali ściany Wielkiego Kanionu Omanu

Fort Nizwa - po drodze w góry Al Hajar Mountains

Fort Nizwa był dla nas przystankiem w drodze w góry Al Hajar Mountains. Taki punkt „po drodze”, który szybko okazał się czymś więcej niż tylko krótkim postojem.

Są miejsca, które po prostu dobrze się ogląda - i są takie, które mają w sobie coś więcej. Ten fort zdecydowanie należy do tej drugiej kategorii, ale bez zbędnego nadęcia.

Fort Nizwa

Burj Khalifa nocą - spacer w cieniu najwyższego budynku świata

Do Burj Khalifa dotarliśmy wieczorem metrem - i to był świetny wybór. Miasto zaczynało już żyć nocnym rytmem, a temperatura stawała się zdecydowanie bardziej przyjazna niż w ciągu dnia. Już przy wyjściu ze stacji czuć było, że zbliżamy się do miejsca wyjątkowego.

Burj Khalifa

Al Fahidi - podróż do dawnego Dubaju

Dzielnica Al Fahidi Historical Neighbourhood to jedna z największych perełek Starego Dubaju, która najpełniej przenosi odwiedzających do czasów sprzed gwałtownej modernizacji miasta. Położona w pobliżu Dubai Creek, została założona w XIX wieku przez perskich kupców przybywających do Dubaju ze względu na dogodne warunki handlowe i brak wysokich podatków. To właśnie tutaj znajdują się charakterystyczne budowle z tradycyjnymi wieżami wiatrowymi - barajeel - będącymi jednym z najbardziej rozpoznawalnych elementów dawnej architektury regionu.

Al Fahidi

Wieczór w Souk Al Seef nad Dubai Creek

Souk Al Seef to część dzielnicy Al Seef w Dubaju stylizowana na tradycyjny arabski souk, czyli dawny targ. Znajdują się tam wąskie uliczki, sklepy z pamiątkami, rękodziełem, przyprawami i lokalnymi produktami, a całość została zaprojektowana tak, aby przypominała atmosferę starego Dubaju sprzed czasów nowoczesnych wieżowców.

Souk Al Seef