Mosaic Canyon - marmurowy cud Doliny Śmierci

Dolina Śmierci to jedno z najbardziej niezwykłych miejsc w Stanach Zjednoczonych – surowa, bezkresna, a zarazem pełna życia w kamieniu. Ten ogromny obszar, położony głównie w Kalifornii (z niewielkim fragmentem sięgającym Nevady), jest najgorętszym, najsuchszym i najniżej położonym parkiem narodowym w USA. Wśród jego skalistych krajobrazów kryje się wiele fascynujących kanionów, takich jak Złoty Kanion czy Kanion Mozaiki – miejsce, które tym razem postanowiliśmy odwiedzić.

Nazwa „Kanion Mozaiki” (Mosaic Canyon) nie jest przypadkowa. Już na wejściu widać, skąd się wzięła – ściany kanionu przypominają artystyczną mozaikę złożoną z fragmentów różnych skał, sklejonych w naturalny sposób przez czas i żywioły. Formacja, od której miejsce wzięło nazwę, to tzw. brekcja kanionu mozaikowego – mieszanina drobnych, kanciastych kawałków skał, połączonych w jedną, twardą masę.

Mosaic Canyon - najciekawsza część kanionu znajduje się niedaleko początku szlaku

Father Crowley Vista Point - między kanionem a doliną

Wracaliśmy z gór Eastern Sierra w stronę Las Vegas, gdy droga 190 doprowadziła nas do Father Crowley Vista Point. To pierwszy punkt widokowy, tuż przy asfalcie, z kamiennym murkiem i rozległym widokiem na Rainbow Canyon - głęboki, poszarpany wąwóz, znany z niskich przelotów myśliwców. Tu zatrzymuje się większość turystów odwiedzających Park Narodowy Doliny Śmierci.

Postanowiliśmy jednak pojechać trochę dalej - wąską, szutrową drogą prowadzącą na zachód, w głąb płaskowyżu. Po kilku minutach dotarliśmy na jej koniec, do drugiego punktu, również oznaczonego jako Father Crowley Vista Point.

Father Crowley Vista Point nad Doliną Panamint

Death Valley, czyli jedziemy do Eastern Sierra Nevada

Podczas weekendowej wyprawy do Eastern Sierra Nevada w Kalifornii postanowiliśmy przejechać przez Dolinę Śmierci. To miejsce, które samo w sobie jest już podróżniczym celem - najbardziej suche i najgorętsze miejsce w Ameryce Północnej, gdzie pustynny krajobraz potrafi zmienić się w surrealistyczną scenę jak z innej planety.

Zabriskie Point

Death Valley NP - Devil’s Cornfield

Kolejna osobliwość Doliny Śmierci, czyli diabelskie pola kukurydzy.

 Devil’s Cornfield

Death Valley NP - Twenty Mule Team Canyon

Twenty Mule Team Canyon Road to jednokierunkowa 3,5 kilometrowa nieutwardzona droga odchodząca od głównej drogi nr 190 w okolicy Zabriskie Point w Parku Narodowym Doliny Śmierci.

Twenty Mule Team Canyon

Death Valley NP - Zabriskie Point

Zabriskie Point to wyjątkowy punkt widokowy na ciekawe erozyjne formacje skalne (badlands) w Parku Narodowym Doliny Śmierci. Filozof Michel Foucault nazwał podróż w to miejsce w 1975 r. największym swoim doświadczeniem w życiu. Zabriskie Point nazwany został na cześć Christiana Brevoorta Zabriskiego – prezesa firmy Pacific Coast Borax. Christian Zabriski był potomkiem szlachcica polskiego – Albrychta Zaborowskiego, urodzonego w Węgorzewie w 1638 r.

 

Zabriskie Point

Death Valley NP - Mesquite Flat Sand Dunes

Jednym z najpiękniejszych i najczęściej fotografowanych miejsc w Dolinie Śmierci są wydmy Mesquite. Późnym popołudniem widoki są tu fantastyczne.

 

Mesquite Flat Sand Dunes

Rhyolite, czyli Ostatnia Wieczerza w mieście duchów

Rhyolite było niegdyś największym miastem położonym na obrzeżach Doliny Śmierci. W roku 1904  odkryto tu złoto, a rok  później założono miasteczko. Jego nazwa pochodzi od ryolitu, powszechnego tu minerału zawierającego spore ilości cennego kruszcu. Jednak już w roku 1906, gdy trzęsienie ziemi zniszczyło finansową dzielnicę ówczesnego San Francisco fundusze dla kopalni w Nevadzie zostały wstrzymane. Miasto, które w ekspresowym tempie zyskało 5 – 8 tysięcy mieszkańców zaczęło równie szybko zamierać. Produkcja złota spadła drastycznie, a wraz z nią populacja Rhyolite. Do 1920 roku z kilku tysięcy mieszkańców pozostało zaledwie 14

Ostatnia Wieczerza Szukalskiego w Rhyolite

Death Valley NP - Golden Canyon–Gower Gulch

Szlak Golden Canyon – Gower Gulch przechodzi przez najpiękniejsze tereny Parku Narodowego Doliny Śmierci. 

Na szlaku Golden Canyon – Gower Gulch Loop

The Ranch at Death Valley

Udało nam się w końcu przespać na dnie Doliny Śmierci w Furnace Creek. Nie umarliśmy i nawet było całkiem komfortowo. Takie niestandardowe miejsca na nocleg bardzo się nam podobają, zwłaszcza że The Ranch at Death Valley architekturą nawiązuje do katolickich misji w Kalifornii - okresu hiszpańskiego panowania w tym stanie. Cena noclegu w październiku była odpowiednia i nawet poszliśmy do The Ranch 1849 Restaurant na śniadanie. Była to też idealna pora roku, by udać się na szlak w Golden Canyon (więcej).

The Ranch at Death Valley

Death Valley NP - Father Crowley Overlook

Punkt widokowy Father Crowley w Parku Narodowym Doliny Śmierci był ulubionym miejscem postoju wielu podróżnych jeszcze długo przed utworzeniem  parku narodowego. Jednym z nich był katolicki ksiądz John J. Crowley, odpowiedzialny za parafię Inyo County w latach 30. XX wieku.

Padre Point z widokiem na dolinę Panamint

Death Valley NP - Wildrose Charcoal Kilns

Wildrose Charcoal Kilns to kolejna osobliwość Doliny Śmierci. Te piece zwane w języku polskim  mielerzami, używane były do uzyskania węgla drzewnego w procesie powolnego spalania przy niskiej zawartości tlenu. Węgiel transportowany był do kopalń celem pomocy przy wydobyciu/wytapiania rudy srebra. Piece zostały ukończone w 1877 roku. Jest ich 10 i zachowały się one w bardzo dobrym stanie. 

Mielerze z Wildrose

Death Valley NP - Zabriskie Point

Najkrótsza droga z Las Vegas w góry sierra Nevada prowadzi przez Death Valley, a tam trudno się nie zatrzymać na punkcie widokowym Zabriskie. Dwa dni później przeszliśmy się po tej okolicy (więcej).

Panorama Death Valley z Zabriskie Point

Death Valley - czyli jak tam się dostać po powodziach

Położona na południu Kalifornii Dolina Śmierci to miejsce skupiające w sobie ekstremalne skrajności. Na terenie parku narodowego znajduje się największa depresja w Ameryce Północnej (86 m p.p.m.). To też najbardziej suchy region kontynentu i najgorętsze miejsce na świecie. Latem 2021 r. termometry w Dolinie Śmierci wskazały 130 stopni Fahrenheita, czyli około 54,4 stopni Celsjusza. To jedna z najwyższych temperatur w historii.

Widok na Dolinę Śmierci z Dante's View

Death Valley NP - Zabriskie Point

Zabriskie Point to wyjątkowy punkt widokowy na ciekawe erozyjne formacje skalne. Miejsce wręcz hipnotyzuje swoją urodą zwłaszcza o zachodzie lub wschodzie słońca.

Zachód słońca nad Zabriskie Point

Death Valley NP - Mesquite Flat Sand Dunes

Jednym z najpiękniejszych i najczęściej fotografowanych miejsc w Dolinie Śmierci są wydmy Mesquite. Rano i późnym popołudniem widoki są tu fantastyczne. Wtedy pojawiają się długie i zakrzywione cienie, a góry wznosząc się na horyzoncie zapewniając idealne tło. Dla fotografów to czysta magia. Mesquite Sand Dunes to jedno z niewielu miejsc w Dolinie Śmierci, gdzie nie ma wyznaczonych szlaków dla turystów ze względu na stale przemieszczający się tam piasek.

Mesquite Sand Dunes o zachodzie słońca

Death Valley NP - Ubehebe Crater

Ubehebe Crater to największy krater wulkaniczny na polach wulkanicznych, w północnej części Doliny Śmierci. Krater ma kilometr szerokości i 150 m głębokości. Indianie Timbisha nazywają go "Tem-pin-tta- Wo’sah", co znaczy kosz kojota. Krater Ubehebe powstał on ok. 3 tys. lat temu, kiedy rozgrzana magma zetknęła się z wodami podziemnymi i wytworzyła olbrzymie ilości pary wodnej, które rozerwały skorupę ziemską.

Ubehebe Crater

Death Valley NP - Artists Palette

Artist’s Palette (Paleta artystów)  to grupa skał usytuowanych w centrum Doliny Śmierci odznaczająca się niezwykłymi barwami. Powstały one w wyniku zachodzącej w skałach reakcji utleniania różnych związków chemicznych. Barwa czerwona, fioletowa i żółta powstają w wyniku utleniania związków żelaza; barwa zielona powstaje w wyniku rozkładu miki.

Do Artists Palette dojeżdża się boczną jednokierunkową drogą Artists Drive o długości 14 kilometrów. Droga wiedzie przez kolorowe wzgórza, a Artists Palette to najciekawszy punkt wzdłuż tej drogi.

Artists Palette

Death Valley NP - Devils Golf Course

Devil’s Golf Course (Pole golfowe diabła) to olbrzymi fragment dna Doliny  Śmierci pokryty kilkunastocentymetrowymi bryłami mieszaniny ziemi i soli. Bryły te w kształcie stożków są niezwykle twarde i posiadają bardzo ostre krawędzie. Cały ten obszar sprawia wrażenie skrajnie nieprzyjaznego. W wydanym w 1934 roku przewodniku po Dolinie Śmierci o tym miejscu napisano, że “tylko diabeł może grać w golfa na tej powierzchni”. 

Devils Golf Course

Death Valley NP - Badwater

Badwater (Zła woda) powstało w wyniku wyschnięcia przed 3000 lat istniejącego na tym miejscu jeziora. To wyschnięte jezioro jest położone 86 m poniżej poziomu morza, co stanowi o tym, że jest to największa depresja występująca na kontynencie północnoamerykańskim. Dno tego wyschniętego jeziora jest pokryte regularnymi sześciokątnymi płatami solnymi o boku mającym ok. 2 m długości. Płaty te powstały wówczas, gdy dolina zaczęła wysychać i zaczęły się rozszerzać kryształki soli.

Badwater Basin - w miejscu tym znajduje się najniżej położony punkt w Ameryce Północnej. W tej części parku jest też najgoręcej