Jadąc drogą nr 41 z Miami w kierunku Naples, postanowiliśmy nieco zboczyć z głównej trasy i wjechać na Loop Road, prowadzącą przez Big Cypress National Preserve. Była to okazja, żeby z bliska zobaczyć dziką przyrodę południowej Florydy i przekonać się, jak wyglądają tutejsze rozległe mokradła.
 |
| Aligator w H.P. Williams Wayside Park |
 |
| Na plaży w South Beach |
 |
| Duval Street - najbardziej znana ulica miasta Key West |
Sam wjazd do Onion Valley jest już atrakcją. Droga prowadzi wysoko w góry i z każdym kolejnym zakrętem coraz bardziej oddalamy się od doliny Owens Valley. Na końcu Onion Valley Road znajduje się parking i początek kilku szlaków prowadzących w wysokie partie Sierra Nevada.
 |
Na przełęczy Kearsarge (3584 m) |
Twenty Lakes Basin Loop to jedna z tych tras, na których właściwie od początku do końca towarzyszą nam wspaniałe górskie widoki. Szlak prowadzi przez wysokogórski krajobraz Sierra Nevada, pomiędzy jeziorami, granitowymi graniami, niewielkimi wodospadami i rozległymi alpejskimi łąkami. Trasa jest stosunkowo łatwa jak na wysokość, na której się znajduje, a piękne widoki sprawiają, że jest jedną z popularniejszych wycieczek w tej części Sierra Nevada.
Twenty Lakes Basin położone jest tuż na wschód od Yosemite National Park, niedaleko Tioga Pass. Dojazd prowadzi drogą nr 120, od której w pobliżu Tioga Pass odchodzi boczna, miejscami dość wyboista droga prowadząca w kierunku Saddlebag Lake (Saddlebag Lake Rd.).
 |
| Twenty Lakes Basin Loop (w dole jezioro Helen) |
To była jedna z naszych krótszych wizyt w Parku Narodowym Yosemite. Tym razem nie planowaliśmy dłuższego pobytu. Spaliśmy w Lone Pine, a okazją do zajrzenia w te okolice była wycieczka do Twenty Lakes Basin, położonego tuż przy granicy parku, w okolicy Tioga Pass.
 |
| Lembert Dome z tej perspektywy wygląda imponująco |
Do Zabriskie Point w Dolinie Śmierci dotarliśmy po raz pierwszy wiele lat temu i nie było to wtedy łatwe. Później wiele się zmieniło, przede wszystkim dlatego, że zaczęliśmy latać do Las Vegas - czasami nawet tylko na weekend. Tanie loty niskobudżetową linią Allegiant sprawiły, że krótkie wypady do Nevady i Kalifornii stały się całkiem realną opcją.
W najnowszej wersji naszego wyjazdu poszło jeszcze łatwiej. Po otwarciu karty kredytowej Allegiant lot kosztował nas praktycznie nic - wykorzystaliśmy zgromadzone na karcie punkty.
 |
| Zachód słońca nad Zabriskie Point |
Dojazd do Batumi z górskiej Mestii był dość długi. Po kilku dniach spędzonych w gruzińskich górach czekała nas zmiana scenerii i odpoczynek nad Morzem Czarnym.
W Batumi zatrzymaliśmy się na dwie noce w Hotelu Bel Mare, położonym w historycznej części miasta. Hotel miał zapewniać parking, ale na miejscu okazało się, że go nie ma. Znalezienie miejsca dla naszego samochodu w okolicy zajęło nam prawie godzinę. Robiło się już ciemno, gdy w końcu dotarliśmy do hotelu. Po długiej podróży nie mieliśmy już ochoty na zwiedzanie, więc wieczór spędziliśmy spokojnie.
 |
| Batumi Plac Europejski |
Gdy planowaliśmy wyprawę do Ushguli w gruzińskim Kaukazie, zakładaliśmy, że nie będziemy mogli dojechać tam wypożyczonym samochodem z Mestii. Po przestudiowaniu licznych blogów i relacji z podróży wiedzieliśmy, że droga jest wymagająca, a wypożyczalnie samochodów często zabraniają jazdy w bardziej odległe rejony górskie.
Kiedy odbieraliśmy samochód w Tbilisi, dostaliśmy listę miejscowości, do których nie wolno było nim jechać. Ku naszemu zaskoczeniu Ushguli nie było na tej liście. Postanowiliśmy więc sprawdzić wszystko na miejscu.
Po dotarciu do Mestii zapytaliśmy w hotelu, czy możemy samochodem pojechać do Ushguli. Odpowiedź była jednoznaczna - nie ma problemu. Dowiedzieliśmy się również, że możemy pojechać jeszcze dalej, aż na Zagari Pass.
 |
| Wiszące dzwony przy kościele Trzynastu Ojców Asyryjskich obok przełęczy Zagari |
Z Mestii wybraliśmy się na jednodniową wycieczkę do Ushguli, jednej z najbardziej niezwykłych miejscowości w Swanetii.
 |
| Ushguli i ośnieżone szczytu Kaukazu |
Mestia, położona w północno-zachodniej Gruzji, jest historycznym centrum Górnej Swanetii, jednego z najbardziej niezwykłych regionów Kaukazu. Od wieków zamieszkują ją Swanowie, lud posiadający własne tradycje, charakterystyczną kulturę i język różniący się od standardowego gruzińskiego. Odizolowanie w wysokich górach przez stulecia sprzyjało zachowaniu lokalnych zwyczajów i znacznej niezależności mieszkańców.
 |
| Widok na Mestię z naszego hotelu |
Po wizycie w kościele Świętej Trójcy (Cminda Sameba) ruszamy dalej w górę. Początkowo planowaliśmy dojść aż do Altihut, a stamtąd jeszcze bliżej lodowca Gergeti. Już pierwsze metry szlaku dostarczają jednak świetnych widoków. Cminda Sameba, którą przed chwilą oglądaliśmy z bliska, zostaje za nami i z każdym krokiem coraz piękniej prezentuje się na tle gór.
 |
| Panorama z Café 360°, gdzie zakończyliśmy wędrówkę. W oddali widać lodowiec Gergeti i częściowo przysłonięty chmurami szczyt Kazbeku |
Cminda Sameba górująca nad Stepancmindą to chyba najbardziej rozpoznawalna świątynia Gruzji. Jej charakterystyczna sylwetka, samotnie stojąca na wzgórzu i otoczona wysokimi górami Kaukazu, stała się jednym z symboli tego kraju. Każdego roku przyjeżdżają tu tysiące turystów, aby zobaczyć na własne oczy miejsce, które tak często pojawia się na gruzińskich pocztówkach.
 |
| Cminda Sameba, czyli Kościół Świętej Trójcy |
Pierwszym przystankiem po wyjeździe z Tbilisi w kierunku Stepancmindy była twierdza Ananuri, położona nad turkusowymi wodami zbiornika Żinwali, przy słynnej Gruzińskiej Drodze Wojennej. Malownicze położenie między górami a rzeką Aragwi sprawia, że jest to jedno z najbardziej charakterystycznych miejsc na trasie prowadzącej w stronę Kaukazu.
 |
| Twierdza Ananuri |
Po wymagającej wędrówce na Mount Timpanogos postanowiliśmy odwiedzić jeszcze jedno ciekawe miejsce w okolicy - Timpanogos Cave National Monument. To jedna z mniej znanych atrakcji Utah, a jednocześnie miejsce, które zdecydowanie warto odwiedzić.
Timpanogos Cave National Monument obejmuje system trzech naturalnych jaskiń - Hansen Cave, Middle Cave i Timpanogos Cave. Zostały one połączone wykutymi przez człowieka tunelami, dzięki czemu podczas około godzinnego zwiedzania przechodzi się przez cały podziemny kompleks. W trakcie wycieczki przewodnik opowiada zarówno o historii odkrycia jaskiń, jak i o procesach geologicznych, które przez setki tysięcy lat ukształtowały ich wnętrze. Zwiedzanie jaskiń odbywa się wyłącznie z przewodnikiem, dlatego bilety należy zarezerwować wcześniej na stronie Recreation.gov. Rezerwacja jest przypisana do konkretnej godziny i nie można się na nią spóźnić.
 |
Great Heart of Timpanogos to ogromny, ważący około 1800 kg, stalaktyt w kształcie serca, znajdujący się wewnątrz Timpanogos Cave |
 |
Na szczycie Mount Timpanogos (3582 m n.p.m.) |
Po dwóch dniach spędzonych w Ruby Mountains postanowiliśmy na zakończenie naszego pobytu zatrzymać się jeszcze na jedną noc w sąsiednim paśmie East Humboldt Range.
 |
| Góry w świetle księżyca, czyli widok z kempingu przy Angel Lake na East Humboldt Range |
Po zdobyciu Liberty Pass postanowiliśmy ostatni dzień w Ruby Mountains spędzić spokojniej. Wybraliśmy krótszy szlak prowadzący do Island Lake - jednego z najpiękniejszych jezior w paśmie Ruby Mountains. Był to doskonały sposób na zakończenie naszego pobytu w tym niezwykle malowniczym zakątku Nevady.
 |
| Island Lake |
Północno-wschodnia część Nevady skrywa pasmo górskie, które potrafi całkowicie zaskoczyć. Ruby Mountains, często nazywane "Yosemite Nevady", oferują krajobrazy pełne alpejskich jezior, stromych szczytów i polodowcowych dolin.
Jedną z najciekawszych tras w tym paśmie jest wędrówka na Liberty Pass - wysoką przełęcz położoną na wysokości 3184 m n.p.m. To właśnie stąd rozciągają się jedne z najpiękniejszych panoram w całych Ruby Mountains.
 |
| Liberty Lake w górach Ruby |
Bonneville Salt Flats w zachodniej części stanu Utah to jedno z najbardziej niezwykłych miejsc w USA. Ta ogromna, śnieżnobiała równina od lat przyciąga miłośników motoryzacji, fotografów i filmowców.
 |
| Bonneville Salt Flats |
