Death Valley - czyli jak tam się dostać po powodziach

Położona na południu Kalifornii Dolina Śmierci to miejsce skupiające w sobie ekstremalne skrajności. Na terenie parku narodowego znajduje się największa depresja w Ameryce Północnej (86 m p.p.m.). To też najbardziej suchy region kontynentu i najgorętsze miejsce na świecie. Latem 2021 r. termometry w Dolinie Śmierci wskazały 130 stopni Fahrenheita, czyli około 54,4 stopni Celsjusza. To jedna z najwyższych temperatur w historii.

Widok na Dolinę Śmierci z Dante's View

Dante's View to najpiękniejszy punkt widokowy w Death Valley. Stąd rozpościera się widok na Badwater Basin, najniżej położony obszar w całych Stanach Zjednoczonych, 86 metrów pod poziomem morza. Dante’s View znajduje się na wysokości ponad 1660 metrów nad poziomem morza i rozpościera się z niego widok na południową część Doliny Śmierci.

Skąd nazwa Dante’s View?  Nazwa punktu widokowego pochodzi od imienia XIV-wiecznego włoskiego poety i filozofa Dantego Alighieri, autora Boskiej Komedii. Boska Komedia jest najbardziej znanym utworem literackim Alighieriego o podróży przez piekło, czyściec i raj. I to właśnie Boska Komedia była inspiracją do nazwania tego punktu imieniem poety.

Spacer po okolicy Dante's View

Po drugiej stronie Doliny śmierci widać Telescope Peak – najwyższy szczyt pasma gór Panamint, w których leży Dolina Śmierci. Telescope Peak ma 3368 m n.p.m.

Widok da Dolinę Śmierci z Dante's View. Pod nami Badwater Basin

Widok da Dolinę Śmierci z Dante's View

Zabriskie Point to ciekawie uformowane skały i jedna z pierwszych atrakcji dostępnych w parku po wjeździe od strony Las Vegas. Ten punkt widokowy nazwano, by upamiętnić Christiana Zabriskiego, który był prezesem firmy Pacific Coast Borax Company wydobywającej w okolicy boraks.

Christian Zabirskie miał polskie korzenie. Rodzina Zabirskich to potomkowie Albrychta Zaborowskiego, arystokraty z Węgorzewa, który w XVII w. skolonizował dzisiejsze New Jersey, z czasem nazwisko Zaborowski uległo zangielszczeniu). Miejsce to zostało również pokazane w filmie Michelangela Antonioniego "Zabriskie Point", gdzie Mark i Daria przeżywają gorącą miłość.

Zabriskie Point

Zabriskie Point panoramicznie

W Furnace Creek znajduje się Boraks Museum muzeum boraksu, minerału, który napędził rozwój tego regionu. Boraks ma szerokie zastosowanie w ceramice, farbiarstwie, kosmetyce i lecznictwie, ma właściwości aseptyczne. W muzeum znajdziemy stare narzędzia górnicze, historyczne zdjęcia i wycinki z gazet, próbki minerałów boranowych, ale również artefakty z czasów prekolumbijskich. Na muzealnym dziedzińcu możemy obejrzeć dyliżans, sprzęt górniczy i transportowy, stoi tu lokomotywa parowa i traktor na parę (Old Dinah), który zastąpił wozy z dwudziestoma mułami. Stoi tu również jeden z dwóch zachowanych oryginalnych wozów Twenty Mule Team.

Palmy w Furnace Creek

Piątego sierpnia tego roku park narodowy Doliny Śmierci dotknęła powódź. Gwałtowna ulewa wywołała powódź, która utrudniła ucieczkę około tysiąca osób. Wśród nich znaleźli się zarówno turyści, jak i pracownicy parku. Mimo że Dolina Śmierci jest jednym z najbardziej suchych miejsc na świecie, występują tam monsuny. Roczna średnia opadów wynosi 5,6 cm, ale 6 sierpnia w zaledwie trzy godziny w Furnace Creek, gdzie znajduje się siedziba władz parku, spadło 3,70 cm deszczu. To niemal tyle samo, co podczas rekordowej ulewy z 1988 r. Wówczas poziom opadów wyniósł 3,73 cm, a rwący potok porwał jeden z samochodów. Rekordowe opady deszcz spowodowały uszkodzenie wielu dróg w parku. Na początku września część dróg otwarto, by znów je zamknąć po następnym mini potopie trzynastego września. Ulewny deszcz piątego sierpnia  nazwano powodzią tysiąclecia”, ale tak na prawdę wrześniowa burza spowodowała  większe uszkodzenia dróg niż ta sierpniowa. Do końca września i przez cały październik do parku można się było tylko dostać od strony wschodniej. Droga 190 od strony zachodniej była nawet uszkodzona poza granicami parku.

Mapka pokazująca stan dróg w w Dolinie Śmierci z 25 października 2022. Drogi zamknięte zaznaczone są na czerwono. Te w kolorze zielonym są przejezdne. Fragment drogi 190 w parku pomiędzy Emigrant Junction przez przełęcz Towne Pass do drogi Panamint Valley jest wciąż nieprzejezdny, ale można go objechać od południa bocznymi drogami.

Death Valley wita nas