Black Hills - South Dakota

Czarne Wzgórza (Black Hills) to niewielki łańcuch górski położony na pograniczu Dakoty Południowej i Wyoming. Odizolowane od głównego łańcucha Gór Skalistych, wyróżniają się niezwykle ciekawą budową geologiczną. Powstały w wyniku wypiętrzenia skał podczas orogenezy laramidzkiej, a w ich centralnej części znajdują się bardzo stare skały magmowe, należące do najstarszych na kontynencie północnoamerykańskim.

Black Hills są również miejscem szczególnym dla rdzennych mieszkańców Ameryki, zwłaszcza Lakotów, dla których od wieków stanowią świętą krainę. W języku Lakotów noszą nazwę Paha Sapa, czyli „Czarne Wzgórza”.

Widok ze szczytu Harney Peak

Harney Peak, położony na wysokości 2207 m n.p.m., jest najwyższym punktem Black Hills i całej Dakoty Południowej. Na szczycie znajduje się charakterystyczna, murowana wieża. To właśnie wejście na Harney Peak było głównym celem naszego wyjazdu.

Na drugą wycieczkę wybraliśmy szlak prowadzący wśród niezwykłych granitowych formacji The Needles. W okolicy Black Hills atrakcji zresztą nie brakuje. Znajduje się tutaj Mount Rushmore z wykutymi w skale głowami czterech prezydentów Stanów Zjednoczonych, a także monumentalny pomnik Crazy Horse, również wyrzeźbiony w granitowej skale. Warto odwiedzić także Custer State Park, gdzie można spotkać stada swobodnie wędrujących bizonów. Dużą atrakcją jest również przejazd widokową drogą Needles Highway, prowadzącą wśród charakterystycznych skalnych iglic.

Nasz wyjazd przypadł w czasie Święta Niepodległości, dlatego dni były bardzo gorące, a w popularnych miejscach było również dość tłoczno. Po zejściu z Harney Peak znaleźliśmy jednak świetny sposób na ochłodę - kąpiel w pobliskim jeziorze Sylvan Lake.

Dzisiaj szczyt, który podczas naszej wizyty nosił nazwę Harney Peak, figuruje na mapach jako Black Elk Peak. Nazwę zmieniono w 2016 roku decyzją U.S. Board on Geographic Names.

Wieża na szczycie Harney Peak (2007 m)

Na szlaku prowadzącym na szczyt Harney

Formacje skalne - The Needles

W Black Hills zrobiliśmy jeszcze jeden szlak - około 10-milową pętlę z Iron Creek Horse Camp. Na początku ruszyliśmy Centennial Trail, a następnie weszliśmy na Grizzly Bear Trail, którym dotarliśmy w okolice Harney Peak. Na sam szczyt tym razem już nie wchodziliśmy. W drogę powrotną ruszyliśmy Norbeck Trail. Cała pętla zajęła nam około 6 godzin.

The Needles widziane z dołu ze szlaku

Droga 87 (Needles Highway) biegnąca przez Black Hills uznawana jest za jedną z najbardziej spektakularnych i malowniczych w całych Stanach Zjednoczonych. Swoją nazwę wzięła od tych charakterystycznych igiełkowatych formacji skalnych, które można znaleźć wzdłuż trasy. Podziwiać można je nie tylko zza szyby samochodu, ale też licznych punktów widokowych, a atrakcją która dostarcza najwięcej emocji jest przejażdżka tunelami wydrążonymi w skałach! Jeden z nich - Needles Eye Tunnel - może być najwęższym tunelem na świecie!

Needles Eye Tunnel

Na parkingu  przy tunelu Needles Eye

Najbardziej znaną atrakcją turystyczną Black Hills jest Mount Rushmore, czyli wykute w skale głowy czterech prezydentów Stanów Zjednoczonych

Nasz wyjazd przypadł w czasie Święta Niepodległości i musieliśmy szukać noclegu w okolicznych lasach. Namioty rozbiliśmy na terenie National Forest i w ten sposób mieliśmy darmowy nocleg.

Stado bizonów w okolicznym Custer State Park