Shenandoah National Park

Założony w 1926 r. park narodowy Shenandoah ocalił dzikie tereny zagrożone erozją wywołaną przez zbyt szybko przyrastającą populację regionu. W ciągu kilku dekad zniszczony las się odrodził. Dziś rosną tu dęby, orzeszniki, sosny i grochodrzewie.

Shenandoah obejmuje 788 km2 (194,630 akrów) jednego z najciekawszych pasm górskich w obrębie Appalachów - Blue Ridge. Shenandoah leży w na terenie stanu Wirginia, w strefie klimatu podzwrotnikowego - morskiego.

Krajobraz w parku Shenandoah widziany z drogi Skyline Drive. W tym czasie wszędzie kwitły krzewy Kalmii.

Shenandoah NP - Stony Man

W Parku Narodowym Shenandoah udało nam się przez przypadek zostać na noc. Wracając ze szlaku Old Rag zatrzymaliśmy się na chwilę w Skyland i się okazało, że są tam wolne miejsca w parkowym lodgu. Następnego dnia z samego rana poszliśmy jeszcze na krótką wycieczkę na punkt widokowy Stony Man. Dotarliśmy tam w samą porę, gdyż niedługo potem z dolin przyszły mgły. Wycieczka na Stony Man jest często polecana w wielu przewodnikach. Takich krótkich wycieczek łatwo dostępnych z drogi Skyline Drive jest tam mnóstwo.

Na szczycie Stony Man

Shenandoah NP - Old Rag

Po przejechaniu Blue Ridge Parkway wylądowaliśmy w Parku Narodowym Shenandoah, gdzie droga kontynuuje dalej, ale już jako Skyline Drive. Nie chcieliśmy jednak ograniczać naszej wizyty w Parku wyłącznie do przejazdu Skyline i wypadało zrobić coś więcej. Wybór padł na krótki szlak Old Rag. Od czasu jednak gdy planowaliśmy ten wyjazd, a było to dawno temu, Old Rag się nieco wydłużył. Teraz to już prawie dziesięć mil zamiast siedmiu, ponieważ w międzyczasie  wybudowano nowy parking i zmieniono nieco trasę szlaku. Szlak stał się też jeszcze bardziej popularny. To już nie tylko najlepszy szlak w stanie Wirginia, ale jeden z najlepszych na świecie. Tak przynajmniej uznał w 2019 roku magazyn Outside (The 25 Best Hikes in the World Right Now).

Na szczycie Old Rag

Blue Ridge Parkway

Blue Ridge Parkway to jedna z tych legendarnych dróg, którą warto się przejechać chociaż raz w życiu.  Droga ma długość ponad 750 km i przebiega wzdłuż grani Pasma Błękitnego, będącego częścią Appalachów, pomiędzy parkami narodowymi Great Smoky Mountains i Shenandoah na terenie Karoliny Północnej i Wirginii.

Początek Blue Ridge Parkway w stanie Virginia

Smokies, czyli zdobywamy LeConte

Park Narodowy Wielkich Gór Dymnych posiada cztery szczyty przekraczające 2 tys. metrów, z najwyższym - Clingmans Dome - wznoszącym się na wysokość 2024 m npm. Trzecim najwyższym szczytem w parku jest LeConte (2010 m npm ) na który udało nam się wejść podczas tego wyjazdu. Choć wierzchołek szczytu LeConte jest całkowicie porośnięty lasem iglastym, to jednak znajduje się tam kilka dobrych punktów widokowych. Najlepszym jest Cliff Top, skąd roztaczała się imponująca panorama na Clingmans Dome.

Widok z Cliff Top na najwyższy szczyt w Great Smoky Mountains NP - Clingmans Dome ( 2024 m npm )